Równikowe Lasy Deszczowe I Ochrona Środowiska

Timi

Pierwsze storczyki pojawiły się na Ziemi około 80 mln lat temu

Biologowie z Harvardu ustalili to dzięki wymarłej wiele milionów lat temu, zakonserwowanej w bursztynie pszczole, na grzbiecie której zachował się pyłek dawnej orchidei. Wcześniej naukowcy szacowali wiek orchidei na 26-112 mln lat. Argumentem orędowników "młodości" storczyków był brak zachowanych skamieniałości. Jeśli nawet udało się znaleźć pyłek (przenoszony tylko przez zwierzęta), niszczył go kwas używany przy oczyszczaniu skamieniałości. Zwolennicy sędziwego wieku storczyków opierali się na fakcie, że rośliny te są jednymi z najliczniejszych i najbardziej różnorodnych występujących na Ziemi (liczbę gatunków należących do rodziny szacuje się na blisko 300 tys. - to osiem proc. wszystkich ziemskich roślin).

Badania nad storczykami utrudnia również to, że zakwitają one nieregularnie, a budowa ich pyłku różni się od budowy pyłków innych roślin. Najwięcej storczyków rośnie w strefie tropikalnej, gdzie wilgoć i temperatura utrudniają konserwację pyłku. Zdobycz z grzbietu pszczoły pozwoliła też na odtworzenie wyglądu orchidei, z której pyłek pochodził, a także na ustalenie, że niektóre współczesne grupy storczyków zróżnicowały się niedługo po powstaniu całej rodziny.

Źródło: [link widoczny dla zalogowanych]